目前国际上公开的风速数据基本包括两个部分即经向风速和纬向风速。经向风速就是南北向，纬向风速是东西向，依国际惯例北向为正、南向为负、东向为正、西向为负。这样表示的好处是数据里既提供了风速也提供了风向信息。

纬向指数亦称西风指数，是表示平均地转风速的西风分量的一个指标，可定量表示纬向环流的强弱。