薛怀义烧的不是白马寺，是明堂。证圣元年（695年）正月十五日，薛怀义因为要报复武则天，火烧明堂。明堂失火，殃及池鱼，当初建明堂的时候所花的大量人力、物力、财力，都让这一把大火化为灰尽。

明堂是他建的，也是他毁的，薛怀义以这种方式来泄愤，也想以这种方式来重生，但不料，事得其反，他以种方式彻底葬送了自己的美好前途和宝贵生命。