原型是西班牙殖民地拉普拉塔地区。

波利维亚于15世纪末被西班牙征服，1538年沦为西班牙殖民地，史称上秘鲁，隶属于西班牙拉普拉塔总督区。

玻利维亚在18世纪间的拉丁美洲独立战争中，被一位从委内瑞拉的加拉加斯来的民族英雄——西蒙·玻利瓦尔解救而独立，所以国名便以他的名字为名。

1825年8月6日宣布从西班牙独立，取名玻利瓦尔共和国，后改为现名。1836年同秘鲁组成联邦，1839年由于智利入侵而瓦解。