回茯苓不能独立生活，而是寄生在松树根上。有时茯苓也寄生在榛树、栎树、冷杉、桉树、桑树等的根部。

茯苓的孢子侵入松树之后，就会长出许多细长的菌丝，菌丝在树体上吸取养分，继续发育，慢慢地在松树根部长出一个大疙瘩，我们称为菌核。菌核质地坚硬，成球形或椭圆状，小的也有一、二斤左右，大的可达几十斤，甚至上百斤，这就是所说的茯苓。