毛细现象是由表面张力引起的，如果细管中液体浸润管壁，则液面上升，否则下降。由于浸润会使液面向下凹陷，不浸润则向上突起，接触处表面张力沿液面向上或向下。两接触面的力与重力合力使之上升或下降。这就是毛细效应原理。又称毛细管作用，是指液体在细管状物体内侧，由于内聚力与附着力的差异、克服地心引力而上升的现象。它决定于液体分子相互间和液体分子对固体分子的相对吸引力，这种作用在插入液体的毛细管中尤其容易观察到，它决定了管内外液面的高度差。