《童年》是高尔基自传体三部曲中的第一部。它写的是高尔基幼年时期从三岁至十岁这段时间生活断段。苦难和奋斗是很多现实主义文学创作的主题。这部自传体小说在整体基调上显得严肃、低沉。同时，小说又是以一个小孩眼光来描述，读来并不觉得压抑，使人在黑暗中看到光明，在邪恶中看到善良，在冷酷中看到人性的光芒，在悲剧中感受到人们战胜命运的巨大力量。