所谓“汉纹”当非特指汉代纹样，而与“汉学”类似，是一种对中国早期纹样的称谓。

至于汉纹盛行的原因，当与清代持久而深入的复古潮流有关。

在与装饰纹样关系最为密切的金石学领域中，先秦时期的青铜器往往成为“汉学家”关注的重点。由此而来的搜集古物、考据年代的风习也为上古青铜纹样的复兴奠定了基础。

这种迥异于曲线纹样的造型很可能就是“汉纹”发展的根本。汉代虽然也有接近汉纹的图案，但在造型上基本属于先秦青铜纹样的延续，且普及程度远不能与同期盛行的云气纹相比。