成年的水獭有28斤左右大。

水獭身体呈细长，体型呈圆筒状。水獭头部宽扁，耳朵也较小，呈圆形，耳道有防水灌入的瓣膜。眼小，眼睛略突出，眼睛具特殊结构，以适应光线在水中的折射。鼻子小而呈圆形，鼻镜上缘的正中凹陷。口部短而不突出，上唇为白色，嘴角生有发达的触须，上颌裂齿的内侧具大型的突起。四肢粗短，趾爪长而稍锐利，爪较大而明显，伸出趾端，后足趾间具蹼。