从大的宏观角度来讲，油画可以分为两大类别，即以客观的再现为主的创造性作品和以主观表现为主的创造性作品。

文艺复兴后出现的巴洛克、洛克克、古典主义、学院主义、浪漫主义、现实主义、写实主义、照像写实主义、印象主义等都是以再现自然为基础，表现画家不同的思想与目的。这些派别的作品都属于以客观的再现为主的创造性作品。