人类从食物的采集者到食物的生产者的转变，并不是突然而至的。在旧石器时代，由于人类的生存依赖于采集和狩猎，人类在每天都在进行的获取食物的实践中，逐渐积累了大量与动植物生长有关的知识。

有大量证据表明，在农业革命之前，人类已经普遍知道促使植物生长的方法。随着人口数量的增长，自然环境中可供采集的食物逐渐难以维系人类的生存和发展。

在适宜栽培植物的地区，人类开始用栽培植物的方法来补充采集食物的不足，农业革命由此展开。