ATP是生命活动能量的直接来源。但是，能量和ATP不是同一性质。

能量主要是由ATP转化而来。同时，在有机物氧化分解或光合作用过程中，ADP可获取能量，与磷酸结合形成ATP。ATP的结构简式是：A—P～P～P，其相邻的两个磷酸基之间的化学键非常活跃，水解时可释放约30.54kJ/mol的能量。因此，有一说法，ATP是能量的载体。