现代意义上的“冷战”，是特指第二次世界大战后到前苏联解体，以美国为首的“北大西洋公约”组织集团和以苏联为首的“华沙条约”组织集团之间的相互敌对、相互军备竞赛、相互争夺势力范围和相互进行意识形态渗透。

它们的表现特点不是明火执杖的互殴，而是比军事武器的先进和军事力量的壮大，从而达到相互威胁，相互制衡。