战斗机最早出现是在第一次世界大战期间，第一次世界大战时，飞机刚开始只是用于侦查，为炮兵指挥及观察炮兵轰炸效果，后来有飞行员把炸弹带到飞机上，轰炸敌方阵地，再后来就是双方飞机携带枪支对射。德国最早把机枪安装到飞机上，击落敌方飞机后形成了战斗机的雏形。