中国最早的音乐理论专著是《乐记》，全书共23篇，现存前11篇，即《乐本篇》、《乐论篇》、《乐礼篇》、《乐施篇》、《乐言篇》、《乐象篇》、《乐情篇》、《乐化篇》、《魏文侯篇》、《宾牟贾篇》和《师乙篇》，其它12篇已失传。此书详细地论述了音乐的本质、特征，音乐与政治、生活的关系。音乐的审美、教育与社会作用以及音乐创作过程等，作者不详。