勺嘴鹬是鹬科勺嘴鹬属鸟类，小型涉禽，体长14-16厘米。嘴黑色，嘴基平扁，先端扩大呈铲形。夏季上体黑色，具棕红色羽缘。头、颈、胸棕红色，胸具黑色斑点，其余下体白色。冬羽背面灰褐色，具黑褐色羽轴纹。

勺嘴鹬额和眉纹白色，贯眼纹黑褐色。下体白色，胸侧具黄褐色纵纹。飞行时翅上有一窄的白色翼带，腰和尾上覆羽两侧白色，中央黑色。觅食时用嘴在水中或烂泥中像扫帚一样左右来回扫。