发热原理是铁粉自然氧化，放出热量。暖宝宝发热材料主要由铁粉、活性碳、蛭石、水、盐等材料构成。

利用活性炭的强吸附性，在活性炭的疏松结构中储有水蒸气，水蒸气液化成水滴，流出与空气和铁粉接触，在氯化钠的催化作用下较为迅速的发生反应生成氢氧化铁，放出热量。