暖贴为片状贴剂，是由原料层、明胶层、无纺布三部分组成的，原料层是由铁、蛭石、活性炭、食盐、水等合成的聚合物，可在空气中氧气的作用下发生放热反应。暖贴是利用铁氧化反应放热来发热。实际上也就是根据铁在潮湿空气中发生吸氧腐蚀的原理。同时利用活性炭的强吸附性，在活性炭的疏松结构中储有水蒸气，水蒸气液化成水滴，流出与空气和铁粉接触，在氯化钠的催化作用下较为迅速的发生反应生成氢氧化铁，放出热量。