自由球员是美国职业运动的专有名词，除了MLB大联盟职棒外，NBA职篮、NFL美式足球、NHL职业冰球等北美四大职业运动都采用自由球员制度。自由球员是指没有合约在身或合约已满的球员，他们可以和任何一支愿意提供有效合约的球队签约，而为这支球队效力。不过，如果战力不符需求，双方也可以协商，由球团买断或共同放弃合约，而成为自由球员。另外，球员的合约结束后，未立即续约就恢复自由之身，可以在市场上待价而沽。所谓合约已满而未立即续约，就是释出，被释出的球员，当然就是自由球员。