在全球海洋中，海豹的种类很多，共有18种（不包括亚种）。其中以南极的数量最多，其次是北冰洋、北大西洋、北太平洋等地。但北极地区的海豹种类（7种）却比南极（4种）的要多一些。世界上所有海豹身体均呈纺锤形，适于游泳，头部圆圆的，貌似家犬，难怪古书称之为“状若鹿形头似”，全身被毛，前肢短于后肢。  在自然条件下，海豹有时在海里游泳，有时又成群结队地来到岸上休息。