“雅丹”是维吾尔语，原意是指具有陡壁的小山。在地质学上，雅丹地貌专指经长期风蚀，由一系列平行的垄脊和沟槽构成的景观。敦煌这处雅丹地貌的形成经历了大约70万年到30万年的岁月。当大风刮过时，会发出各种怪叫声，因而被人们称之为“雅丹魔鬼城”。