小说讲述了一个骇人听闻的人吃人故事。故事的叙述者，在旅途上听着一个举止温文尔雅，看起来和蔼可亲的绅士，娓娓而谈一件教人毛骨悚然的往事。马克·吐温为我们揭示了一幅血淋淋的人吃人的画面，将人类兽性的一面毫无保留地展示在人类面前，直击人类灵魂深处。

这一对灵魂的拷问，超越了时代的需求性，不仅在当时的时代给人以冲击，还影响了后面一代代人，使他们可以不断的用新的眼光揭示和发现新的问题。