DNA作遗传物质的一般都是双链，所有真核生物和部分原核生物都是DNA作遗传物质，如动植物，蘑菇（真菌），大肠杆菌T3噬菌体（病毒）等。RNA作遗传物质的一般都单链，大部分病毒都是RNA作遗传物质，如烟草花叶病毒，感冒病毒等有细胞结构的生物（包括真核生物、原核生物）和大部分病毒都以双链DNA为主要遗传物质。仅少数噬菌体以单链DNA为主要遗传物质。RNA病毒以RNA为遗传物质，其中有以单链RNA为遗传物质的，也有以双链RNA为遗传物质的。