注音符号原共39个，排列照“三十六字母”顺序以“ㄍㄎ”开头，1920年改订顺序，增加一个“ㄜ”共计达40个。

注音初期以读音统一会所定字音为准，故有“ㄪ（万）v、ㄫ（兀）ng、ㄬ（广）gn”三个符号，后改以北京音为准，“ㄪ（万）、ㄫ（兀）、ㄬ（广）”只作注方言之用，仍使用的有37个（声母21个，韵母16个）。 1930年中华民国政府将注音字母改称为“注音符号”，正式的称呼是“国语注音符号第一式”。