按照历史年代，中国远古文化包括了史前文化时期、夏、商、西周的大部分时期人类的社会生活。史前文化：是指没有文字记录之前的人类社会所产生的文化。

考古学上的中国史前社会从发现古人类开始，下限为发现甲骨文的殷墟年代，也就是商代盘庚迁殷之前的历史时期历史学所指的中国史前社会是有了文献记载之前的历史时期，即西周有了共和纪年之前的阶段。