嘉庆身边大太监叫“鄂罗哩”，曾和皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十七子永璘竞争过皇位。

颙琰在乾隆三十八年被密建为皇储，五十四年（1789年）被封为嘉亲王。六十年(1795年)，被正式宣布立为皇太子。第二年正月，受乾隆帝禅位继帝位。其后，朝政仍被太上皇乾隆帝控制，颙琰暂时居住在毓庆宫。嘉庆四年(1799年)，乾隆帝驾崩，开始亲政。