故宫中心的建筑是乾清门，起到了把“外朝”与“内廷”分为两大部分，在建筑位置上乾清门也是故宫的中心。

故宫的建筑依据其布局与功用分为“外朝”与“内廷”两大部分。

外朝以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为中心，是皇帝举行朝会北京故宫太和殿的地方，也称为“前朝”。是封建皇帝行使权力、举行盛典的地方。

内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫后三宫为中心，两翼为养心殿、东六宫、西六宫、斋宫、毓庆宫，后有御花园。是封建帝王与后妃居住之所。