莱茵河发源于瑞士阿尔卑斯山圣哥达峰下 流经瑞士、法国、德国三国交界处后，大部分河段在德国境内奔腾，最后由荷兰注入大海. 伏尔加河发源于东欧平原西部的瓦尔代丘陵中的湖沼间。全长3690公里，最后注入里海，流域面积达138万平方公里，占东欧平原总面积的三分之一，是欧洲第一长河。伏尔加河河源处海拔仅有228米，而河口处低于海平面28米。从距河源不远的尔热夫算起，往下3000多公里的河段内，总落差仅有190米，因此河水流速缓慢，沙洲、浅滩、牛轭湖、废河道广为分布，是一条典型的平原河流。