之的意思为代词“它”

指的是上文中的石头—“河中失石”

当求之与上流 的意思为：应该在河的上游去寻找它。

出自于《河中石兽》

选自清代大学士纪昀的《阅微草堂笔记》，文章主要内容是河里掉了石兽，因为水的冲力和石兽本身重量的原因，所以找石兽要从石兽掉落的上游去找。文章意思就是要具体考虑问题，不能想当然。