灰鹭是鸟纲、鹭科、鹭属的一种涉禽，也是鹭属的模式种。头、颈、脚和嘴均甚长，因而身体显得细瘦。其上半身主要为灰色，腹部为白色。成鸟的过眼纹及冠羽黑色，飞羽、翼角及两道胸斑黑色，头、颈、胸及背白色，颈具黑色纵纹，余部灰色。幼鸟的头及颈灰色较重，但无黑色。虹膜黄色喙黄绿色脚偏黑。叫声：深沉的喉音呱呱声及似鹅的叫声。

大型水边鸟类，栖息于江河、溪流、湖泊、水塘、海岸等水域岸边及其浅水处，性格孤僻，严冬时节在沼泽边常可以看到独立寒风中的苍鹭。在浅水区觅食，主要捕食鱼及青蛙，也吃哺乳动物和鸟。