东南亚音乐最早受到中国和印度文化的影响，后来一些国家受伊斯兰和后周文化的而影响。泰国、印尼的古典音乐部分采用七声音阶。大型的敲击乐队是东南亚音乐的特点之一。

印尼音乐中历史最悠久，最有特点，并在世界上影响最大的却是甘美兰。甘美兰音乐大都采用有半音和无半音的两种五声音阶，但它的律制（即音与音之间的距离）与12平均律不同，有点接近五平均律，初听时不很习惯。演奏甘美兰时还要遵循一种称为帕台特的调式，它与印度的拉格相类似，表现不同的情绪要采用不同的帕台特。甘美兰乐队中还有少量的歌唱家。