《古渡头》紧紧围绕着“我”急于渡河赶路，渡夫阻“我”渡河，留“我”住宿，催“我”上路一系列曲折传奇般的情节，多方位、多层次地展现了“我”和老渡夫心理的变化、情感的涟漪。

透过这些奇特的事和人的描绘，使读者对这个驾了四十年船、儿子被败兵拉夫一去不归、儿媳带孙改嫁、孤苦伶仃、苦度岁月的弱者老渡夫，产生了无限的同情，而对制造这一悲剧的社会感到无比愤慨。