1978年，李政道教授才在中国科学技术大学首先创设了少年班，中科大少年班的成立最初的目的是为了弥补10年浩劫造成的人才断层问题。1978年3月9日，来自全国范围内的21名少年被选拔进入中科大，成为中国首个少年班大学生。最大的16岁，最小的11岁。当时这21名少年可以说轰动了全国，他们被媒体称之为“神童”。