中国的四大发明——造纸术、火药、印刷术、指南针的发明曾经改变了世界。美国学者坦普尔在中统计，现代世界文明赖以建立的基本发明创造，有一半以上来源于中国。直到15世纪以前，中国的科学技术在世界上保持了千年的领先地位。