传说此诗是为悼念亡妻韦丛所作。诗人运用“索物以托情”的比兴手法，以精警的词句、挚诚的情感，赞美了夫妻之间的恩爱，表达了对亡妻韦丛的忠贞与怀念之情。韦丛，字茂之，韦夏卿嫡出季女，母裴氏（裴皋女、裴耀卿孙）。韦丛生于建中四年（783年），生不月而母裴氏殁，由庶母段氏抚养。贞元十八年（802年）嫁给元稹，时年二十。元稹的这首绝句，不但取譬极高，抒情强烈，而且用笔极妙。