红古鱼与鲈鱼长相不同之处：红古鱼体细长侧扁，背部略微隆起，以背鳍起点处最高。头中等大小，口裂较大，呈端位。齿细小，紧密排列，较尖锐。鼻孔两对，后一对呈椭圆形，略大。眼上侧位，后缘与口裂末端平齐，中等大小，分布于头两侧。前鳃盖后缘为锯齿状，后鳃盖边缘有两个尖齿的突起。

梯鳞，侧线明显，背部呈浅黑色，鳞片有银色光泽。腹部中部白色，两侧呈粉红色。尾鳍呈黑色，最显著的特征是尾基部侧线上方有一黑色圆斑。