在井田制之前，原始社会也出现了最早的土地分配制度，那时候的人们由于生产力低下，采用的是氏族公社土地分配的原则，平均分配，集体耕种土地。随着社会生产力的进步，这种制度被淘汰，商朝时期开始出现了井田制。

井田制也不是周朝才有的，它是由原始氏族公社土地公有制发展演变而来，它最早成型与于商朝，到西周时已发展很成熟。