半透膜的滤器相当于肾小球滤过膜，通过弥散作用清除毒素。所以半透膜相当于肾脏的肾小球部分。

半透膜是一种根据粒子的直径大小进行选择性的通过，只给某种分子或离子扩散进出的薄膜，而大分子粒子是不被允许通过的。

其原因是半透膜的孔隙的大小比离子和小分子大但比生物大分子如蛋白质和淀粉小。半透膜在化学中只允许溶液通过，胶体和浊液均不能通过。