古代临海称为丹丘，一直是台州的中心，是中国原始道教的发源地。春秋战国时期屈原的诗作《楚辞·远游》：“仍羽人於丹丘兮，留不死之旧乡”。汉光和二年（179年），15周岁的葛玄入临海修道，并立坛授道。葛玄后，他的侄孙葛洪（自号抱朴子）与徒弟郑隐以及南朝顾欢、陶弘景、唐代司马承祯、吴筠、杜光庭等也长期在这一带修道。