批判性思维强调质疑与求证，进行理性思考，要求进行合符逻辑的分析与推理，并不等于一味否定。

从语源上说，该词暗示发展“基于标准的有辨识能力的判断”。批判性思维作为一个技能的概念可追溯到杜威的“反省性思维”：“能动、持续和细致地思考任何信念或被假定的知识形式，洞悉支持它的理由以及它所进一步指向的结论”。