该定律指生态系统间能量的相互流动。机体从外界环境获得能量和释放能量的过程。

动物获得能量的唯一形式是化学能，即饲料中的营养物质包含的能量。而释放能量的途径是细胞利用化学能做功，生产产品以及有部分能量转变成热能维持体温和散失于外界环境中等。能量交换服从热力学第一定律，即摄入的能量=功的输出+能量的贮存+热的散失。根据不同的情况，能量存储可能释放能量，并与其他形式能量进行交换。