观沧海是曹操在击破游牧民族乌丸后，班师回朝途中写下的一首诗。此时的曹操豪情万丈，虽年事已高，但豪情依旧。恰逢击破北方长久以来的大患乌丸，剪除了北方的袭扰，可以安心向南发展，以图统一天下。

同时刚好在东海边，看到波澜壮阔的大海，胸中豪情顿时抒发。观沧海主要就是讲人即使到了晚年，但凌云壮志依旧，依然可以建功立业。同时也是表达了自己踏破乌丸的高兴，和对以后一统天下的宏图大志的展望。