散曲是元代盛行的一种新体诗，它既可以抒情，也可以叙事，但一般为叙述体。

而杂剧则是元代成长起来的新型歌，是一种代言体。二者在音乐、文字性质上虽属同源，但在文学性质上却是异体。

散曲是一种起源于民间、与音乐关系密切、字句更为参差的自由诗。

元代文学的光辉代表正是这种有说白、有唱词、有表演的新型剧种