兴奋是生物机体的一种状态转变的过程。机体代谢、功能从相对静止状态转变为活动状态，或是从弱的活动状态转变为强的活动状态，称之为兴奋。兴奋的实质是神经纤维某一部位受到刺激时，这个部位的膜两侧出现暂时性的电位变化，由外正内负，变为外负内正。兴奋是以电信号的形式沿着神经纤维传导的，这种信号也叫神经冲动。