1888年，梵高读到了法国小说家皮埃尔·洛蒂（Pierre Loti）的小说《菊子夫人》，书中描写法国海军军官在日本横滨结识了艺妓“菊子夫人”。这本小说在整个欧洲掀起了热潮，小说里的一些插图，使欧洲人得以了解日本，梵高也不例外。