在远古时期，有一种洪荒时期幸存下来的神兽叫年宵。经常出没于人类村落上，抢夺人们的食物和家禽，整天闹的鸡犬不宁，人心惶惶。有一天，年宵又来村庄抢东西了，就在此刻有个小孩点着了炮竹玩，劈哩啪啦的炮声终于吓跑了年宵。后来，人们知道炮声可以吓跑年宵，于是每当年宵来的时候，村人们就点着炮竹吓唬年宵，久而久之，年宵再也不敢来村里抢东西了。为了纪念这个喜庆日子，村里就定了年宵节这个节日，每年一次，年初二开始，意涵年年都有新的开始。

年宵节又称年例，是广东省茂名市独有的习俗，在茂名与除夕、元宵节、冬至齐名。早在宋朝时期就已开始，传承已一千多年，以前只是一个比较普通的纪念性节日，越办越热闹。