甲醛具有一定的还原性，高锰酸钾具有一定的氧化性，两者反应现象有 :高锰酸钾的紫红色会慢慢变浅。在甲醛足量甚至过量的情况下，紫红色会逐渐变为无色，反应产物有甲醛、二价锰盐。除了甲醛能使高锰酸钾褪色以外，还有醇类、烯类、炔类均能使其褪色。