“咫尺天涯”比喻距离虽近但很难相见，像在很远的天边一样。古代周制八寸为一咫，十寸为一尺，两者很接近。尺是个标识，周制寸、咫、尺、仞、寻、常诸度，皆以人之体为法。尺本义为十寸。最初的年代里，男子手掌伸展，拇指与中指之间的距离谓之“尺”。咫是古代长度单位，合今市尺六寸二分二厘。女子手掌伸展，拇指与中指之间的距离则谓之“咫”。所以，尺比咫长。