天然水中的碱度成分主要是HCO3-，此外还有少量的CO32-、HSiO3-。

低压锅炉锅水中的碱度成分通常有OH-和CO32-，如果锅内采用磷酸盐处理时，锅水中还有HPO43-、PO43-等碱性物质。

水的碱度是指水中能够接受H+离子与强酸进行中和反应的物质含量。水中产生碱度的物质主要由碳酸盐产生的碳酸盐碱度和碳酸氢盐产生的碳酸氢盐碱度，以及由氢氧化物存在和强碱弱酸盐水解而产生的氢氧化物碱度。