布利丹效应是从一个外国成语引申而来的。

14世纪， 法国经院哲学家布利丹， 在一次议论自由问题时讲了这样一个寓言故事：" 一头饥饿至极的毛驴站在两捆完全相同的草料中间， 可是它却始终犹豫不决，不知道应该先吃哪一捆才好， 结果活活被饿死了。

"由这个寓言故事形成的成语"布利丹驴"， 被人们用来喻指那些优柔寡断的人。

后来，人们常把 决策 中犹豫不决 、难作决定的现象称为"布利丹效应"，又称布里丹之驴、 布里丹选择或布里丹困境。