燕子是74种燕属动物的统称。燕子是雀形目燕科的1属。本属鸟类体型小，体长13～18厘米。翅尖长，尾叉形。背羽大都呈灰蓝黑色，因此，古时把它叫做玄鸟。翅尖长善飞，嘴短弱，嘴裂宽，为典型食虫鸟类的嘴型。脚短小而爪较强。世界上有家燕、岩燕、灰沙燕、金腰燕和毛脚燕等20多种，中国有4种，其中以家燕和金腰燕等比较常见。